Lorsque la vieille Mme McGinty est retrouvée morte, le crâne fracassé, les soupçons se portent immédiatement sur son antipathique locataire, James Bentley. On a en effet retrouvé sur ce dernier des traces du sang de la victime. Mais l'enquête se révèle plus compliquée que prévu et le commissaire Spence craint d'avoir fait fausse route. Pour lever le doute sur l'innocence du condamné, il fait appel à Hercule Poirot et ses légendaires cellules grises. Le détective s'emploie alors à démasquer l'assassin, mettant sans le savoir sa propre vie en danger.