Le 8 janvier 1897, à l'occasion de l'inauguration d'un nouvel amphithéâtre de l'université de Boston, Oliver Wendell Holmes, Jr., cinquante-six ans, alors juge à la Cour Suprême du Massachussetts, prononça une conférence qui allait changer l'histoire de la pensée du droit en Amérique, gouvernée par le formalisme. Cette conférence portait pour titre " The Path of the Law ". Dans une prose ample, souple et supérieurement imagée, Holmes y déployait les linéaments d'une vision du droit qui, plus tard, sera baptisée du nom de " réalisme juridique ". Aujourd'hui encore, des Critical Legal Studies aux tenants de l'analyse économique du droit, il n'est pas un théoricien, pas un praticien, qui ne continue à méditer ce texte fondateur. Il est ici publié en français pour la toute première fois.