Qu'est ce qui fonde le raisonnement juridique ? Est-ce une transposition du syllogisme aristotélicien ou doit-il plus à l'argumentation dialectique ? Enfin quelle peut être la part du jugement de valeur dans le fait d'appliquer la loi ? Ces questions se posent de façon permanente dès que l'on s'intéresse au fait de dire le droit, de juger. Charles Perelman conduit une réflexion sur la logique juridique à partir des théories successivement mises en place depuis le début du XIXe siècle puis avec le développement récent d'une nouvelle rhétorique judiciaire, partagée entre le formalisme légal, gage de sécurité judiciaire et l'exigence de justice ou de justesse dans la décision.