Les trois tomes de l'«Histoire des croyances et des idées religieuses» représentent une oeuvre irremplaçable. L'érudition et la puissance intellectuelle synthétique de Mircea Eliade apportent au lecteur une vision des religions qui fait apparaître à la fois l'unité fondamentale des phénomènes religieux et l'inépuisable nouveauté de leurs expressions. Le tome II, «De Gautama Bouddha au triomphe du christianisme», est consacré en grande partie aux religions de la Chine ancienne, au bouddhisme, ainsi qu'à la naissance du christianisme. Mircea Eliade (1907-1986) est l'un des pères de l'histoire moderne des religions. Professeur à l'université de Chicago et à l'École pratique des hautes études de Paris, il a aussi publié, aux Éditions Payot, «Le Chamanisme», «Le Yoga», et «Traité d'histoire des religions».