Pauline Manfotd est une épouse, une mère et une maîtresse de maison apparemment exemplaire, bien décidée à ne voir autour d'elle que réussite et harmonie. Mais dans le New York des années folles, l'opulente famille Manford est prise dans le tourbillon des plaisirs et de l'argent. Le conflit entre un puritanisme tenace et le cynisme des comportements provoque des drames dont Pauline se détourne en menant une activité frénétique. Ses journées enchaînent rituels domestiques, tactiques conjugales, méditations spiritualistes, réceptions mondaines et associations caritatives dans un total nivellement des valeurs. Elle s'étourdit de principes positifs aussi catégoriques que factices afin de se distraire d'une réalité qu'elle trouverait incorrect de regarder en face. Pourtant ses proches ont douloureusement conscience de l'aveuglement, des mensonges et des trahisons qui l'entourent. Les blessures intimes de sa fille Nona sont celles de toute une génération victime de l'incurie des aînés. Satire étonnamment actuelle des ravages de l'autosatisfaction, Les New-Yorkaises est le roman le plus féroce, le plus drôle et le plus moderne d'Edith Wharton.