L'affirmation du droit pour chacun de choisir et d'exprimer ses valeurs a produit, Tocqueville l'avait prédit, un déferlement de "vulgarité", elle a nivelé les valeurs artistiques, nivellement légitimé par de nombreuses théories largement déclinées et diffusées qui se retrouvent dans le cadre de l'institution scolaire avec les conséquences que l'on connaît actuellement. Contrairement à ce que l'on a laissé croire, l'école n'est pas un lieu de vie, c'est un lieu d'acquisition du savoir. Cet essai voudrait contribuer à l'analyse du déclin annoncé de la morale et des valeurs en proposant un retour salutaire à des positions intellectuelles constructives et non plus des dérives hyperboliques proposées par certains intellectuels et reprises avec beaucoup de démagogie par les médias et les politiques. L'auteur s'appuie sur une série d'enquêtes, réalisées dans 7 pays occidentaux, concernant des valeurs communes, étudiant aussi les relations entre âges et valeurs, niveau d'instruction et valeurs. Ces enquêtes montrent que les plus jeunes et les plus instruits ont un système de valeurs structuré sur divers sujets.Les pays occidentaux dans lesquels ces enquêtes ont été réalisées sont : France -- Allemagne -- Grande Bretagne -- Italie -- Suède -- Etats-Unis -- Canada. Elles ont été publiées dans "Source book" par R. Inglehart, 1998.