Au XIVe et au XVe siècle, dans la « crise » de la fin du Moyen Âge, l’institution ecclésiale se développe sous de multiples formes, tandis que la piété fait preuve d’une inventivité et d’une flamboyance nouvelles.Peut-être s’agit-il déjà de réponses apportées au grand « désenchantement du monde » – que Max Weber voyait se profiler seulement avec la Réforme ? Ce texte est initialement paru dans le tome II de la série Histoire de la France religieuse , (Seuil, 1984), dont il constituait le premier chapitre.