Bubu de Montparnasse, c'est une histoire de filles et de souteneurs dans le Paris de 1900 : les boulevards et les prisons, l'anisette et la vérole, le désenchantement des lendemains de 14 Juillet, les prisons et les trottoirs à la lumière des arcs voltaïques... On avait souvent décrit le "milieu", mais jamais avec cette précision, cette vérité crue qui, en son temps, choqua. Charles-Louis Philippe ne s'arrête pas au pittoresque : il radiographie la société en portant sur elle un regard insolite, celui d'un pauvre dont les idées généreuses sont bafouées par les forces de l'argent et par la violence. Mais Bubu de Montparnasse, c'est aussi un roman d'amour, celui de Pierre, un jeune homme de vingt ans, de Berthe, une prostituée sans défense, et de Bubu, son protecteur, "petit mais costaud". Histoire terrible et dérisoire, pleine de tendresse et de poésie, mais aussi d'humour, car Philippe, s'il s'émeut et sait émouvoir, ne s'apitoie jamais.