Alors qu'aujourd'hui encore plusieurs centaines d'assistantes sociales travaillent au sein, ni plus ni moins, du plus important service social d'entreprise de l'hexagone, aucun ouvrage n'avait exploré les spécificités de leur exercice professionnel. Il est pourtant riche d'enseignements. Son histoire déjà mérite attention : elle puise aux origines mêmes du métier de celles qu'on appelait alors des surintendantes d'usine.En observant les tâches de ces assistantes sociales, en analysant la façon dont elles sont amenées à faire alliance, mais aussi quelquefois à se confronter rudement aux officiers auxquels elles ont affaire, il est possible de comprendre ce qui est au fondement de leur compétence. Médiatrices habiles, mais tiraillées parfois entre les attentes des supérieurs et les demandes de ceux qui leur font appel, elles ont appris non seulement les codes de l'armée, mais les chemins de traverse, les façons d'accommoder les règlements d'une institution où la domination masculine prévaut. On peut évoquer, sans risque du démenti, un véritable «art de faire» pour qualifier tout ce que les unes et les autres déploient au jour le jour.Finalement, au-delà d'un cadre particulier, c'est toute la question de la technicité, de la spécificité du métier d'assistante sociale qui est abordée. Plus qu'une étude de cas, est posé ici un jalon pour comprendre, à la lumière de la sociologie, ce que représente l'exercice d'une telle profession.