Sésostris Ier et le début de la XIIe dynastie En trois millénaires d'histoire pharaonique, l'Égypte a vu se succéder près de deux cents rois. Quelques-uns d'entre eux, qui marquèrent durablement l'histoire du pays, ont retrouvé la place éminente qui fut la leur grâce à une intense activité de recherche sur le terrain et d'analyse, sans cesse affinée, des témoignages matériels et des textes. Entre hypothèses fréquentes et certitudes plus rares, les débats scientifiques demeurent nombreux et nourris à leur sujet, qu'alimentent sans cesse de nouvelles découvertes sur cette terre fertile en monuments. Pour la première fois, grâce à des égyptologues confirmés, une collection est consacrée à faire revivre ces souverains pour un large public. Entre sphère privée et publique, personnalité et destin, les auteurs ressuscitent, autant que l'homme et le roi, l'époque à laquelle il vécut et que, souvent, il façonna. Le Moyen Empire apparaît dans l'histoire de l'Égypte ancienne comme l'une des périodes les plus marquantes, tant dans le domaine architectural que dans l'action politique. Sésostris Ier (1958 av J.C. - 1913 av J.C.), deuxième souverain de la XIIe dynastie, a largement contribué à ce rayonnement. Perçu comme un grand chef militaire, il est le premier roi à asseoir son autorité au sud du territoire en conquérant la Haute et la Basse-Nubie et à contrôler la frontière sur la frange orientale du delta du Nil. Homme d'État, il réforme également l'administration centrale et provinciale et fait de l'Égypte un pays prospère. Mais c'est son oeuvre de bâtisseur qui révèle toute sa dimension : il fonde le premier temple dédié au dieu Amon-Rê à Karnak, inspire l'édification du sanctuaire de la déesse Hathor à Sérabit el-Khadim dans la péninsule du Sinaï, et reconstruit de nombreux temples détruits ou laissés à l'abandon. Il fait enfin édifier sa pyramide à Licht. Considéré comme un « père fondateur », le nom et l'image de ce souverain seront vénérés pendant les deux millénaires qui suivront son règne.