«L'Un engendre le Deux, le Deux engendre le Trois et le Trois engendre les Dix mille êtres.» Ces lignes du Dao De Jing illustrent combien l'usage des nombres est ancien et essentiel dans la Chine traditionnelle.Car au-delà des réalités concrètes, les nombres s'enrichissent de valeurs symboliques. Ainsi, dans les écrits classiques, cette dimension de la symbolique des nombres apparaît comme une clé de lecture indispensable pour appréhender la civilisation ou lire les grands textes fondateurs de la pensée chinoise. Elle est nécessaire pour mieux comprendre la médecine, le taoïsme ou le Livre des Mutations. Voila pourquoi cette introduction d'Élisabeth Rochat de la Vallée plonge dans la polysémie des nombres chinois qui, plus que des rangs ou de simples quantités, traduisent la vision d'un ordre du monde, voire témoignent d'une sagesse sous-jacente.«A partir d'une origine Une, la vie s'exprime dans le multiple infini.» Sinologue, Élisabeth Rochat de La Vallée a notamment collaboré au Grand Dictionnaire Ricci de la langue chinoise.