Paul Claudel, poète et dramaturge majeur du début du XXe siècle, considérait l'enjeu de la création littéraire à l'image de celui de la Création : ex nibilo, dire le monde en sa globalité. Une devise qu'il souhaitait aussi pour la mise en scène de ses pièces (parmi les plus célèbres : L'Annonce faite à Marie, Le Soulier de satin, La Cantate à trois voix) où lumière, architecture et musique devaient permettre un dépouillement très moderne de l'espace. Anne Ubersfeld retrace pas à pas la biographie de ce diplomate coureur de mondes et la façon dont sa vie enrichit son oeuvre, qu'il s'agisse de théâtre, de poésie, d'essais sur l'art ou de commentaires de la Bible. Elle analyse ensuite son écriture, les figures récurrentes de son style, les motifs qu'il développe et reprend, la façon dont il renouvelle les genres littéraires, du lyrique à l'épique.