Les trois tomes de l'«Histoire des croyances et des idées religieuses» représentent une oeuvre irremplaçable. L'érudition et la puissance intellectuelle synthétique de Mircea Eliade apportent au lecteur une vision des religions qui fait apparaître à la fois l'unité fondamentale des phénomènes religieux et l'inépuisable nouveauté de leurs expressions. Le tome I, «De l'âge de pierre aux Mystères d'Éleusis», nous conduit des premiers comportements magico-religieux préhistoriques à l'épanouissement du culte de Dionysos, à travers les religions mésopotamiennes et de l'Égypte ancienne, la religion d'Israël, la religion des Indo-Européens, les religions de l'Inde avant Bouddha, la religion grecque et la religion iranienne. Mircea Eliade (1907-1986) est l'un des pères de l'histoire moderne des religions. Professeur à l'université de Chicago et à l'École pratique des hautes études de Paris, il a aussi publié, aux Éditions Payot, «Le Chamanisme», «Le Yoga», et «Traité d'histoire des religions».