« Ces soixante ans de République méritent infiniment mieux que l'oubli, l'indifférence, le discrédit ou cette histoire qui retourne à la friche. Non seulement son intérêt propre est grand : c'est une leçon de choses qui n'a pas perdu toutes ses vertus. Mais nous en restons tributaires : elle nous lègue tout un héritage dont nous devons faire l'inventaire ; nous tenons d'elle des idées, des pratiques, des habitudes, des traditions sans lesquelles notre vie politique aujourd'hui ne serait pas ce qu'elle est. On comprendrait mal ce que celle-ci est présentement en ignorant la IIIe République. En inventorier l'héritage, retrouver les traces de ses apports, tel est le propos de ce livre, et telle est l'une de ses raisons d'être. » R.R. Grande figure du paysage intellectuel français des cinquante dernières années, René Rémond (1918-2007) est l’auteur d’une trentaine d’ouvrages traitant de l’histoire politique, intellectuelle et religieuse de la France des XIXe et XXe siècles. Parmi ses nombreux ouvrages sur ce sujet, il faut citer au moins Les Droites en France (nouv. éd. 1982), L'Anticléricalisme en France (nouv. éd. 1999) et Le siècle dernier (nouv. éd. 2003).