En 1995, Jostein Gaarder découvre dans une librairie de Buenos Aires une lettre adressée à Saint Augustin, philosophe et théologien, et écrite par son ancienne maîtresse Floria... Dans celle-ci, Vita Brevis , Floria rappelle avec émotion à Augustin tout ce temps amoureux où ils étaient si proches... Comment l'amour peut-il être un pêché ? La vie est brève ; pourquoi devrait-on la gâcher en ignorant l'essentiel : savoir aimer ?