La plage ? Depuis le XIXe siècle, où le bord de mer est devenu une destination de loisirs, on n'y cherche surtout pas l'aventure ou la découverte, mais du calme, de l'entre-soi, une parenthèse. Même à l'autre bout du monde. Et ce n'est pas le moindre des paradoxes de cette langue de sable toujours plus investie (n'en déplaise au tourisme vert ou culturel) qu'aller à la plage c'est se déplacer pour ne plus bouger ! On s'y réfugie. Pourquoi ? Et que se joue-t-il de si important en ce lieu vide qui se repeuple le temps d'un été, d'une vacance ? Que nous dit la plage de notre société ? Jean-Didier Urbain, anthropologue, professeur émérite à l'université Paris-Descartes, est notamment l'auteur de «Au soleil : naissance de la Méditerranée estivale» et de «L'Idiot du voyage : histoire de touristes».