La période qui s'étend du début du XIXe siècle à la veille de la Première Guerre mondiale est l'une des plus riches en changements de l'histoire britannique. Le Royaume-Uni connaît alors des transformations sans précédent dont les femmes, quelle que soit leur classe sociale, ne manquent pas d'être affectées. L'une des conséquences de la Révolution Industrielle est de séparer le site de production de celui du foyer et les valeurs dominantes participent à cette coupure entre ce que l'on appelle désormais la «sphère privée» et la «sphère publique». La première, celle du foyer, devient le domaine de la femme par excellence tandis que la deuxième, celle du travail et de la politique, est plus que jamais réservée aux hommes. En dépit d'oppressions communes renforcées par une législation inique, la vie des femmes de la classe ouvrière et celle des classes supérieures est néanmoins souvent bien différente. Entre sphère privée et sphère publique, cet ouvrage tentera, à l'aide de sources primaires, de brosser un tableau le plus exhaustif possible de la condition de ces femmes durant la centaine d'années évoquée, du quotidien de l'épouse aux premiers combats féministes.