Qui aurait imaginé Pendergast, le brillant et excentrique agent du FBI, en homme marié ? Et veuf ? Tout le monde ignorait qu'il avait perdu sa femme, Hélène, sauvagement attaquée par un lion lors d'un safari en Afrique. Douze ans après le drame, Pendergast découvre que son fusil comportait une anomalie. Aucun doute, sa mort n'était pas accidentelle. Aidé du fidèle Vincent D'Agosta de la police de New York et de la sanguine Laura Hayward, il va mener l'enquête au péril de sa vie, découvrant le passé trouble de sa femme...