L'auteur propose ici une étude complète historique et sociologique destinée à toutes les personnes concernées directement ou indirectement par la santé et les soins. Quatre parties jalonnent ce parcours : les pratiques soignantes des femmes identifiées par leur rôle ; influence de courants socio-économiques sur le ' rôle de l'infirmier(e) ' ; des infirmier(e)s en quête d'identité ; vers une identification des soins infirmiers. Une meilleure compréhension de ce passé permet d'appréhender la signification originelle et primordiale des soins : celle de maintenir promouvoir développer tout ce qui existe ou tout ce qui demeure de potentiel de vie au sein des êtres vivants.