Quand les propriétaires du falaj (le canal d'irrigation de la palmeraie) ont commencé à se disputer parce que l'eau manquait, Aqil s'est porté volontaire pour aller quérir Abou Hâroûn, le Maître de l'eau, un savant qui parcourt le pays, prêt à apporter son aide aux villageois en cas de besoin. Depuis que ses parents sont morts dans un fleuve de boue, Aqil cherche la paix. Mais il a une autre raison de partir à la rencontre du vieux sage. Passionné par les étoiles, il a des questions à lui poser sur le mystérieux cadran que lui a laissé son père. Comment s'en servir ? Quand enfin il trouve Abou Hâroûn, celui-ci l'avertit : l'étude des astres et du firmament peut prendre toute une vie. Ça tombe bien : Aqil a la vie devant lui !