En Provence, de 1888 à 1890, Van Gogh s'affirme définitivement comme l'un des peintres les plus originaux de son temps, doté d'un vocabulaire très personnel.Il est venu chercher là le Japon des estampes, la lumière et le soleil qui font exploser la couleur dont il sait, depuis la rencontre à Paris des impressionnistes et des peintres d'avant-garde, qu'elle est la clé de son art.Il rêve de créer un "atelier du Midi", un lieu d'inspiration où les artistes oeuvreraient ensemble.Il traque sans relâche, "en ouvrier", la noblesse des choses simples, la vérité des figures, il s'acharne à restituer la splendeur des paysages et des saisons durant les vingt-sept mois qu'il passe à Arles et à Saint-Rémy-de-Provence.Il déploie alors sa fièvre de peindre de manière réfléchie et exigeante, travaillant à réinterpréter les thèmes classiques du paysage, de la nature morte, du portrait. Jusque dans ses dernières oeuvres, il restera en effet profondément fidèle à la tradition picturale, qui constitue les fondations de son art.Les trente et un tableaux originaux de l'exposition, commentés et replacés en perspective parmi cent autres illustrations, expriment toute la continuité de sa pensée comme de son geste, et le rôle déterminant de son séjour provençal dans l'affirmation de sa modernité.