"Misérabiliste", "bien-pensant", "larmoyant" : combien d'épithètes insidieuses ont pu disqualifier Crainquebille, le petit chef-d'oeuvre d'Anatole France ! Pourtant, ce "conteur de grande race", comme le définissait François Mauriac, sait mieux qu'aucun autre traduire l'absurdité du monde, le malentendu des situations qu'il sécrète et l'aliénation sociale qu'il enfante. Conscience et témoin de son époque, Anatole France a en même temps l'oeil lucide de ceux dont l'intelligence, toujours en éveil, demeure soucieuse d'une pensée libre. Ce sera au lecteur de tirer lui-même la leçon de ces récits "profitables".