Bouteloup, l'ancien chirurgien des tranchées de Verdun, est désespéré. Ses deux amours, son père et trop de ses amis ont été tués au cours de la Grande Guerre. Gueule cassée, seul et mis en disponibilité par l'armée, il se sent inutile et songe à en finir. Mais tous n'ont pas renoncé à ses services. D'Avrainville, officier de renseignements attaché au président Clémenceau, le charge d'accompagner la folle équipée du général Jouinot-Gambetta en Orient. Du succès de cette expédition dépend peut-être la défaite de l'Allemagne et de ses alliés. Louis accepte, à condition de reformer l'Ambulance 13.