Trois chroniques scandaleuses « En cherchant un asile dans le coeur de son fils, il y trouvait une tombe... » Cette anthologie inédite met en perspective trois nouvelles de types et de tons différents « L'élixir de longue vie », texte fantastique de Balzac, « Les Cenci », fait divers retranscrit par Stendhal dans ses Chroniques italiennes, et « Un parricide », récit réaliste de Maupassant.Étonnantes et terribles, ces variations littéraires sur le thème du parricide s'intègrent dans une nouvelle réflexion sur le héros, propre au XIXe siècle, à travers la question de la morale et de la justice. Avec ces textes peu connus, trois des plus brillants écrivains du XIXe siècle se plaisent à proposer « de l'atroce pour jeune fille », selon les mots de Balzac, sans toutefois se départir de l'humour et de l'ironie qui ont fait leur renommée.