Le XVIIIe siècle est celui des espoirs et des aspirations des Lumières, qui se trouvent transposés avec brutalité durant la Révolution puis l’Empire : les Temps modernes naissent des tensions profondes de l’Ancien Régime.Moment contesté s’il en est, la Révolution fait partie de ces rares coupures nettes du fil historique. Et pourtant, à bien y regarder, elle naît d’un siècle de constructions intellectuelles et sociales pour se poursuivre à travers l’épopée napoléonienne. Pourfendeurs de l’absolutisme, inventeurs d’une république puis constructeurs d’empire, ces nouveaux Français expérimentent, parfois de manière tragique et toujours au nom d’un bonheur commun, le chemin éclairé et ouvert par les mutations du siècle des Lumières.Les guerres incessantes, les violences, la Terreur font partie intégrante de cette métamorphose de la société française, mais avec elles ont émergé à la fois l’individu et l’universel, la liberté et l’égalité. Aujourd’hui encore, les vibrations du plus grand séisme politique de tous les temps résonnent dans le monde entier. Ce sont nos origines.