Le livre s'ouvre sur la nuit du 1er janvier 1950. Trois policiers du LAPD enquêtent, chacun à sa façon. L'inspecteur adjoint Danny Upshaw enquête sur une série de meurtres sexuels avec mutilations. Le lieutenant Mal Considine, accepte de servir l'ambition d'un homme en cherchant des preuves de l'influence communiste à Hollywood. Quant à Buzz Meeks, ex-flic des Stupéfiants et pourvoyeur de chair fraîche pour Howard Hughes, il se joint à la lutte contre "la menace rouge". Ces trois hommes sont partis pour un voyage dans les ténèbres où ils vont se perdre. Ce roman sublime et tragique est le deuxième tome du Quatuor de Los Angeles, et peut-être le plus beau. « Ellroy s'est imposé tout simplement comme l'un des grands de la littérature américaine contemporaine." Le Nouvel Observateur