Considéré comme l'un des premiers féministes masculins, le philosophe et économiste anglais John Stuart Mill s'efforça, dans sa vie privée comme dans sa vie publique, de démontrer la nécessité d'accorder aux femmes l'égalité avec les hommes, combat dont l'apogée fut la publication de ce livre en 1869. Justice, liberté, droit à l'éducation, au travail et au suffrage, «L'Asservissement des femmes» est une oeuvre majeure dans l'histoire du féminisme et de l'émancipation des femmes. John Stuart Mill (1806-1873) compte parmi les plus importants penseurs libéraux du XIXe siècle. Il fut aussi un important théoricien de la démocratie représentative, au sein de laquelle les femmes devraient avoir droit de cité.