La vie du petit Marcellin est un enfer au quotidien. Battu par Gaston, son père, qui noie dans le vin le décès de sa femme, morte en couches, il hait son bourreau et n'a qu'un souhait : le tuer. Cependant, un jour, ce sombre destin bascule. Au cours d'une foire de printemps, Lucien Briday, le fabricant d'échelles, le joli coeur du pays, prend la défense de l'enfant frappé par son père. À son retour, Lucien s'aperçoit que Marcellin s'est glissé sous la toile de son chariot. Que faire de l'enfant ? Lucien doit ruser avec les gendarmes et tenir tête à Gaston : Marcellin sera son apprenti. Pour l'enfant, une vie de lumière commence... Cette évocation réaliste du début du XXe siècle a reçu le prix Vague du livre 2007 et le prix Grancher 2009. « Qu 'est-ce que vous dites ? » Après un temps de silence, Lucien crie : « Non, Marcellin ne quittera pas la fabrique. - Comment cela ?- Il restera ici, il veut être apprenti et apprendre le métier... » Le vigneron est interloqué. Il ne sait s'il doit adopter sa conduite habituelle, qui consiste à jurer en agressant ses interlocuteurs, ou s'il doit jouer profil bas et négocier : c 'est-à-dire monnayer cette offre !