Le Roannais est une région du Massif central oriental dont l'histoire géologique s'inscrit dans celle de la chaîne varisque. Elle commence donc à la fin du Dévonien vers -380 Ma avec le rapprochement progressif des masses continentales du Gondwana et de la Laurussia. L'originalité de cette petite portion de chaîne varisque est la présence d'un ensemble de terrains volcaniques et volcano-sédimentaires dont la mise en place date du Carbonifère (-360 Ma/-299 Ma). Les géologues parlent, à propos de ce secteur, du Yellowstone français ! L'histoire se poursuit au Mésozoïque avec la succession des transgressions et régressions marines qui affectent la bordure nord-est de la région et amène le dépôt de terrains jurassiques. Au Cénozoïque, c'est l'ouverture des bassins du rift ouest-européen et le rejeu des réseaux de failles en lien avec l'orogenèse alpine qui donnent sa configuration actuelle au relief.Le lecteur de ce guide est invité à parcourir cette longue histoire et en approfondir certains aspects grâce à des propositions de visite de 22 sites répartis dans toute la région.