Maximes Madame de Sablé (1599-1678) était aussi réputée pour le raffinement de ses soupers que pour la sûreté de son intelligence. Son salon, fréquenté notamment par Pascal et par Madame de Lafayette, devint au début des années 1660 un véritable laboratoire d'écriture où devaient naître plusieurs recueils de maximes, dont le plus célèbre est le chef-d'oeuvre de La Rochefoucauld.Publier les Maximes de la marquise, c'est donner à entendre une autre voix, moins âpre et plus enjouée parfois, mais tout aussi singulière.L'essai La Femme en France de George Eliot (1819-1880) offre une introduction riche et savoureuse à l'oeuvre de la marquise, en même temps qu'une réflexion d'ensemble sur l'importance des femmes dans la littérature française.