« Là convergent les tendances les plus profondes de la vie moderne. » Dans cet essai inédit en français, le grand sociologue allemand se penche sur une spécificité humaine au coeur de nos sociétés marchandes et d'évaluation : la comparaison à autrui et l'espoir d'être le meilleur. Pour Simmel, la concurrence n'est pas que du conflit, elle est également socialisante. Elle pousse l'individu à se défaire d'une logique d'autosuffisance et à mettre en oeuvre des stratégies de valorisation de soi qui concourent au bien commun. Dans le commerce, en amour ou dans les familles, dans la recherche scientifique ou les institutions religieuses, dans les arts, en politique, tous les coups ne sont pas permis, mais la concurrence est partout. Elle est à la fois le combat de tous contre tous et de tous pour tous.