Au moment où le monde arabo-musulman tient l'un des premiers rôles de l'actualité, il est bon de rappeler que ce phénomène n'est pas nouveau et que, dès le VIIe siècle, il a été un des éléments primordiaux de l'histoire. Appuyés sur une religion considérée comme l'expression de la révélation ultime, les Arabes ont étendu leur domination sur une large part de la zone méditerranéenne et sur le Proche et le Moyen-Orient. Cette domination a été marquée par un système politique original, par l'expansion de la religion musulmane et celle de la langue arabe, par une activité économique considérable et par des réalisations culturelles et artistiques : tout cela a fait du monde arabo-musulman la première puissance de cette époque, et le souvenir de cet âge d'or est si présent dans l'esprit des Arabes de notre temps que cela peut, dans une certaine mesure, expliquer quelques-unes de leurs réactions.