Pour un tempérament comme celui d'Edith Wharton, la découverte de l'amour et de la jouissance physique, qu'elle ne connut qu'à quarante-six ans, fut à la fois un miracle et un désastre. Un texte d'un érotisme affolé, sauvage, sans limites, un «impubliable fragment» en surgit, retrouvé seulement en 2001. En une scène unique, prise d'une transe hallucinatoire, Wharton consigne les merveilles du sexe - puis, passés ces transports, imagine pour eux une habile narration... Trois autres récits éclairent sa sensualité. Depuis l'appel de la chair agitant une jeune mystique, jusqu'aux contraintes sociales entravant une femme mûre, la grande romancière chante les émotions de tous ceux qui un jour, se sont «aimés une heure sur le rebord du monde».