L'histoire River Bass est prêt à affronter n'importe qui... sauf sa famille. Pour éviter de rentrer chez lui, il parcourt les États-Unis et se retrouve à Philadelphie, pendant l'Exposition universelle de 1876. Parmi les cent mille visiteurs quotidiens se trouve un vétéran de la guerre civile, tueur à gages borgne, que Bass se porte volontaire pour traduire en justice. Marshal Bass a prouvé qu'il était imbattable en pleine nature, et même derrière les murs d'une prison. Saura-t-il s'en tirer aussi bien, tout seul, dans la grande ville ? Le héros Esclave affranchi, ancien soldat, ancien vagabond, River Bass, aujourd'hui fermier et père de famille, est le premier shérif afro-américain. Lorsqu'il accepte l'étoile, il le fait pour le respect et l'égalité, mais il sera en réalité confronté à un monde vraiment cruel... Pendant la période troublée du western, l'histoire de River Bass est surtout celle d'un héros très seul.