Dans ce second volume de La Guerre germano-soviétique, une dictature périt quand une autre triomphe. Entre mythologies, dénis et amnésies, leurs peuples, bourreaux comme victimes, devront assumer le legs mémoriel de cette violence inouïe. Janvier 1943. Après avoir vaincu la Wehrmacht à Stalingrad, l'Armée rouge entame sa contre-offensive, grâce à un effort de guerre tournant à plein régime et une aide alliée qui s'intensifie. Mais le IIIe Reich vend chèrement sa peau, les batailles - telles que celle de Koursk en juillet 1943 ou l'opération « Bagration » à l'été 1944 - deviennent titanesques. Les morts se compteront par millions pour qu'enfin le drapeau rouge flotte sur Berlin, en 1945. De cette défaite cataclysmique, l'Allemagne ressort ruinée, meurtrie, occupée, amputée, coupée en deux. Quant à l'URSS, si sa victoire la hisse au rang de superpuissance, le carnage l'a saignée à blanc. « Il faudra bien des années avant qu'une oeuvre aussi magistrale puisse être considérée comme dépassée. » François Kersaudy