« La complexité et la lucidité de le Carré et de Greene, et aussi d’Orwell. » New York Times Berlin-Est en 1949, sous occupation soviétique. Avant la guerre, Alex Meier, écrivain juif communiste, a quitté la ville pour se réfugier aux États-Unis. Maintenant, victime de la chasse aux sorcières, le voilà de retour, accueilli à bras ouverts par le nouveau régime en même temps qu’un réfugié célèbre, Bertolt Brecht. Dans un décor de ruines et une atmosphère délétère, Alex retrouve son amour de jeunesse, une aristocrate allemande devenue la maîtresse d’un dignitaire russe. Les circonstances de leurs vies respectives – lui a laissé en Amérique un fils qu’il veut revoir un jour, elle cache un frère échappé des camps de travail forcé – contraignent Alex à s’improviser espion, métier pour lequel il n’est pas préparé. La réflexion sur les dangers de l’idéalisme aveugle et une intrigue diabolique font de Berlin 49 un thriller magistral, où le suspense se nourrit de retournements à couper le souffle. Né aux États-Unis en 1946, diplômé de Harvard, Joseph Kanon a été éditeur avant de se lancer dans l’écriture. Il est l’auteur de six romans, dont L’Ami allemand , adapté au cinéma par Steven Soderbergh avec George Clooney et Cate Blanchett, et Le Passager d’Istanbul (Seuil, 2014). Traduit de l’anglais (États-Unis) par Lazare Bitoun