Une introduction sans équivalent à l’œuvre de Marcel Mauss.« Mauss s’est montré toute sa vie obsédé par le précepte [...] selon lequel la vie psychologique ne peut acquérir un sens que sur deux plans : celui du social, qui est langage ; ou celui du physiologique, c’est-à-dire l’autre forme, celle-là muette, de la nécessité du vivant. Jamais il n’est resté plus fidèle à sa pensée profonde et jamais il n’a mieux tracé à l’ethnologue sa mission d’astronome des constellations humaines, que dans cette formule où il a rassemblé la méthode, les moyens et le but dernier de nos sciences et que tout Institut d’ethnologie pourrait inscrire à son fronton : “Il faut, avant tout, dresser le catalogue le plus grand possible de catégories ; il faut partir de toutes celles dont on peut savoir que les hommes se sont servis. On verra alors qu’il y a encore bien des lunes mortes, ou pâles, ou obscures, au firmament de la raison.” »