Les enfants de l'eau noire Texas, années 1930. Élevée dans la misère au bord de la Sabine, qui s'écoule jusqu'aux bayous de Louisiane, Sue Ellen repêche un jour le cadavre mutilé de son amie May Lynn, jolie fille de seize ans, qui rêvait de devenir star de cinéma. Avec deux de ses amis, Terry et Jinx, eux-mêmes en rupture familiale, elle décide alors de l'incinérer et d'emporter ses cendres à Hollywood. Volant un radeau, et surtout le magot d'un hold- up, la singulière équipe s'embarque dans une périlleuse descente du fleuve. Car non seulement l'agent Sy, flic violent et corrompu, les pourchasse, mais Skunk, le psychopathe local, cherche à leur faire la peau...