Contre toute attente, alors que Hillary Clinton semblait devoir être la candidate naturelle du Parti démocrate à l’élection présidentielle américaine, Barack Obama a réussi une percée éblouissante. Sa jeunesse, sa profondeur, sa détermination lui ont amené un électorat nouveau, principalement jeune, qui se désintéressait jusque-là de la politique. Le 18 mars 2008, ayant subi de violentes attaques, Barack Obama a répondu à Philadelphie dans un discours immédiatement reconnu, à droite autant qu’à gauche, comme l’égal du « J’ai fait un rêve » de Martin Luther King, du discours d’investiture de John Kennedy ou de l’adresse de Gettysburg de Lincoln. Il y aborde la façon de réaliser « une meilleure union » entre les Américains, en analysant avec franchise le problème des races dans son pays. Tout le contraire d’un discours politicien, De la race en Amérique est une réflexion qui dépasse les catégories américaines et peut s’appliquer à bien des sociétés modernes – et par exemple la France et ses banlieues. Le texte est traduit par François Clemenceau, correspondant d’Europe 1 à Washington, qui a également écrit une préface mettant le texte en situation et rappelant la carrière de Barack Obama.