Cicéron « Quand un homme intelligent, mais pas très courageux, est confronté à quelqu'un de plus fort que lui, la plus sage des réactions qu'il puisse avoir, c'est de se mettre à l'écart, et d'attendre sans aucune honte le moment où il aura de nouveau le champ libre. »Un texte magistral, foudroyant et oublié de Stefan Zweig. Dans cette miniature historique, Cicéron devient pour Zweig un moyen de représenter sa condition d'exilé et de réfléchir sur le déclin de son époque et sur la défaite des valeurs humanistes. Écrit en 1939, à l'aube de la Seconde Guerre mondiale, le récit se situe au croisement de la nouvelle et de la biographie : deux genres littéraires dans lesquels Zweig excelle. En filigrane de l'histoire antique, l'orateur romain devient le symbole universel de la lutte tragique menée par l'humanisme contre la dictature, et des multiples formes de résistance que l'homme de lettres peut opposer à la violence du pouvoir.