Le cinéma de John McTiernan Des militaires filmés comme des titans (Predator). Une gigantesque tour de verre qui explose à Los Angeles, la nuit de Noël (Piège de cristal). L'aventure d'un mystérieux commandant, vingt mille lieues sous les mers (À la poursuite d'Octobre Rouge). La Californie métamorphosée en terre de cartoon (Last Action Hero). La Seconde Guerre mondiale et la Wehrmacht en plein Manhattan (Une Journée en enfer)...Comment de telles « fantaisies » sont-elles venues à l'esprit de John McTiernan, intellectuel de la côte Est des États-Unis, formé au théâtre, à l'opéra, à l'anthropologie, et nourri de films d'auteurs européens ? Et comment ce réalisateur, au coeur du cinéma le plus commercial (les blockbusters des années 1980-1990), a-t-il su magnifier la combativité et l'intelligence de l'Homme ?C'est l'énigme que se propose de résoudre cet ouvrage, en remontant tout d'abord à l'enfance particulière de l'artiste, puis en explorant, pas à pas, les multiples influences (les arts scéniques, le primitivisme, l'optique, les mythes grecs) qui font son originalité et sa force dans le domaine du film d'action.