1937, l'Europe est sur le point de basculer dans la terreur. András Lévi, juif hongrois, quitte sa famille pour poursuivre ses études en France. Il y trouve surtout l'amour de sa vie : Klára, professeur de danse, hongroise elle-aussi. Ensemble, ils se construisent une bulle de bonheur, malgré l'exil et la montée de l'antisémitisme. Lorsque les autorités annulent leurs visas, ils croient échapper à la violence une fois rentrés à Budapest. Mais András est envoyé dans un camp de travail, loin de Klára. Julie Orringer est née en 1973 à Miami de parents médecins, intellectuels bohèmes, qui lui donnent très vite le goût de la lecture et de l'écriture. Elle publie son premier recueil de nouvelles, Comment respirer sous l'eau (L'Olivier, 2005), après ses études à l'université Stanford.