Le mot «constitution» appliqué à la nation désigne l'ensemble de ses institutions politiques. Selon qu'elle tire son origine de la tradition ou d'un texte, on parle de constitution coutumière ou de constitution écrite. Elle peut être établie par le législateur ordinaire - elle est alors dite «souple» parce que modifiable par une autre loi - ou être l'oeuvre d'un organe spécial, «constituant» - on l'appelle alors «rigide».Si le régime de la Ve République semble original au regard des constitutions antérieures, il n'est pas séparable de ceux qui l'ont précédé, liés eux-mêmes aux institutions passées. Cet ouvrage décrit l'ensemble des constitutions de la France, depuis l'Ancien régime jusqu'à nos jours, et permet ainsi de situer nos institutions actuelles dans leur cadre historique large.