Jean Calvin est une des principales figures de l'histoire religieuse. Né à Noyon (Oise) en 1509, il mourut à Genève en 1564. Après des études de droit, ce jeune humaniste acquis aux idées de Luther tente en vain de réformer l'église catholique de l'intérieur. À vingt-cinq ans, il s'exile, et publie en 1536 son Institution de la religion chrétienne, où il cherche à délivrer ses lecteurs de tout souci de soi. Après divers séjours, à Bâle, Ferrare, Strasbourg, il est appelé par les Genevois pour conduire la réformation dans leur ville. C'est alors qu'il prend la tête du vaste mouvement qui changea la face de l'Europe, avec un génie politique souvent contesté. Prédicateur et remarquable écrivain, un des premiers en langue française, il laisse une oeuvre où le nouveau rapport à la Bible, au sujet émancipé, à l'Église et l'État, au monde à découvrir, nous parle encore, cinq siècles après sa naissance...