Des vengeances atroces provoquées par la jalousie, un double assassinat à la cour de Philippe II, des intrigues politiques et galantes, ou un amour insensé se terminant tragiquement, sous les Valois, tels sont les sujets de ces nouvelles choisies d'un siècle où la politesse et l'honnêteté n'ont pas supprimé les passions. Qu'elles s'expriment avec la violence baroque d'un Jean-Pierre Camus ou d'un Sorel, ou avec la retenue classique d'un Saint-Réal ou d'un Boursault, ces histoires d'amour et de mort fascinent encore aujourd'hui.