Orphelin, Olivier Twist passe sa petite enfance entre la maison de Mme Mann, sorte de Cruella paroissiale, et le workhouse, un asile pour indigents qui affame ses pensionnaires. Placé chez un croque-mort, Olivier s'enfuit pour gagner Londres.Sa naïveté le conduit droit dans un repaire de malfaiteurs, une école du vice où l'on apprend à détrousser les passants...