Grace Agbrigg est une femme ambitieuse : pas du genre à " orner " la demeure d'un riche époux. Hélas, l'Angleterre victorienne de la fin du xixe siècle laisse peu de place aux aspirations d'une jeune fille qui rêve de liberté.Attirée par l'arrogant Gideon Chard, Grace cède à un mariage qui avait été arrangé. Mais elle se résoudra à mettre un terme à cette relation, non sans peine. Ce sera le premier cas de divorce de Cullingford – ce qui fera d'elle une paria au sein de la communauté.Au-delà de la famille Barforth, c'est tout une société qui transparaît, tiraillée entre héritage du passé et aspirations à la modernité. Et Grace Agbrigg, femme de tête éprise d'indépendance, incarne cette soif de changement, où chacun peut se retrouver...