Parmi les centaines de livres publiés depuis le Bicentenaire, rares sont les ouvrages généraux traitant de la Révolution française d'un bout à l'autre, décrivant et expliquant l'enchaînement des faits. La Révolution française de Jean-Paul Bertaud comble cette lacune. Cet ouvrage se propose de décrire et d'expliquer l'enchaînement des faits qui ont abouti à la Révolution. D'un côté, les paysans, ouvriers, petits-bourgeois, artisans, philosophes, sans-culottes. De l'autre, les nobles, les prêtres réfractaires, les roturiers conduits par la foi ou par la crainte du "peuple". Deux mondes immuablement affrontés ? Certes pas, répond Jean-Paul Bertaud. Le paysan de l'Ouest fut d'abord un assiégeant des châteaux. Camille Desmoulins, "premier républicain", resta longtemps fasciné par le monde ancien. Davout le noble fut général de la République... En respectant rigoureusement la trame chronologique, cet ouvrage s'attache à restituer l'atmosphère de l'époque, à montrer le mélange de sensibilité et de violence qui mit fin à l'Ancien Régime et à prouver que, si tout se comprend, rien n'est simple. Jean-Paul Bertaud est professeur d'histoire moderne à l'université de Paris I. Il a publié une douzaine d'ouvrages sur la Révolution et l'Empire, sur l'armée, sur la vie quotidienne, sur la presse, dont Les Amis du Roi , livre couronné par l'Académie française.