Pierre Riché est professeur émérite d'histoire médiévale à l'université  de Paris X-Nanterre.Au VIIe siècle, alors que s'affrontent  encore les héritages celte, gréco-romain et germanique, la première  unité européenne voit le jour. Elle  est l'œuvre des Carolingiens, une  famille aristocratique qui mène une  habile et patiente stratégie d'alliances  avec les territoires voisins. Maîtres  de l'Austrasie, puis de la Gaule, ils créent un empire qui  regroupe pendant un siècle une grande partie de l'Occident.  Cet empire engendre à son tour les royaumes et les  principautés ancêtres des nations modernes.  Les Carolingiens mettent en place les institutions politiques,sociales et religieuses qui caractérisent le Moyen Âge :  conception religieuse de la royauté, État pontifical, vassalité,  etc. Cette remise en ordre unificatrice s'accompagne d'un  renouveau culturel et artistique. Il est au fondement de la  civilisation occidentale.