Avec les Idées directrices pour une phénoménologie, Husserl inaugure un cours nouveau de la philosophie. Ayant, dans le livre I, assuré les fondations méthodologiques de la phénoménologie, Husserl entreprend sa mise en œuvre : c'est le livre II, les Recherches phénoménologiques pour la constitution.Issu de rédactions et de remaniements multiples, texte toujours en chantier de 1912 à 1928, ce livre II donne son matériau au projet phénoménologique de description pure. S'inscrivant sans cesse dans l'« expérience originaire », les Recherches phénoménologiques pour la constitution visent à produire la notion phénoménologique de l'Être et du sens de l'Être, selon ses diverses « manières » ou « couches », en : naturelle matérielle, nature animale, monde de l'esprit — sorte de géologie du sens de l'Être. Le primat de l'une d'elles, la chair, éclate dans la merveille du sensible et c'est entrelacé avec elle que le reste du monde se constitue. La chair, instance matricielle du phénoménologique, y suscite aussi une turbulence, car le projet husserlien de fondation de la ratio ne parvient qu'à se juxtaposer à cette chair, entièrement énigmatique.C'est pourquoi ce livre II fut et demeure décisif pour l'histoire de la philosophie : ainsi, toute l'œuvre de Merleau-Ponty en fut à la fois l'héritière et l'avenir.